玉门关遗址俗称“小方盘城”位于敦煌市区西北90千米处的南湖乡二墩村北戈壁滩中，丝绸之路河西走廊最西端，南面和阿尔金山遥对，北面和马鬃山相望。玉门关遗址始建于公元前2世纪，废弃于公元3世纪，前后使用历史长达500多年，是丝绸之路起始段的终点，也是丝绸之路天山廊道的起点。

玉门关遗址的遗存主要包括小方盘城遗址、大方盘城遗址、汉长城及烽燧遗址，在长约45公里、宽约0.5公里的区域内以小方盘城遗址为中心呈线性分布。遗址内共有城堡2座、烽燧20座、汉代长城遗址18段，总长度近40余公里。

小方盘城遗址的结构分为内外两层，内城高9米，约26米见方，面积有600多平方米，西、北各开一门，内部墙体由黄土夯筑，由上下两层结构筑成，为土木结构建筑。斯坦因在这里挖掘出汉简十余枚，简文记载这里就是汉代玉门关。台地上设有哨卡。这里是汉代玉门关的指挥中心。城北有条东西走向的丝绸之路古道，过往的人员在北门办手续，向西出关，到中亚、西亚等地。

大方盘城遗址，内外两层结构，分内城和外城两部分，我们看到的这个土垄是外城的南墙。东西北也有这样的土垄，分别是外城的东墙、西墙和北墙。外城南北长150米，东西长155米，周长610米。这是内城，东西134米，南北17米，城高9米，城内分为面积相等的三间仓库，全部为黄土夯筑，土木结构。内城四角有4个角墩，现存东北角墩和西南角墩，西南角墩保存比较好，高9米，它的作用是站岗放哨，昼夜值守，每天三班，每班三人。大方盘城是专门为玉门关沿线长城提供粮食补给的粮仓。

汉长城遗址，北距疏勒河2.5公里，东距小方盘城5公里，玉门关遗址区45公里范围内，能看到的长城有18段，总长度近40公里。长城修建结构，采用因地制宜，就地取材，大部分利用高出湖滩的自然沙梁，一层芦苇一层砂砾石，层层夯筑而成，汉长城修建于公元前108年到公元前100年之间，一直延伸到罗布泊的东边。

1988年1月玉门关及长城烽燧遗址（包括大方盘、小方盘）公布为全国重点文物保护单位；2014年6月玉门关遗址列入世界文化遗产名录。